Los Nuggets perdieron su primer partido de la temporada en una noche discreta; fuerte discusión entre el argentino y el español.
La temporada de la NBA había empezado en buena forma para Denver Nuggets, con dos triunfos en sendos encuentros. Pero la franquicia de Colorado sufrió en la noche del lunes su primer tropiezo, en el Ball Arena y frente a Cleveland Cavaliers por 99-87. Y con participación de Facundo Campazzo, que empezó en buena forma, pero concluyó su actuación con un áspero cruce físico y verbal con el español Ricky Rubio.
¿Qué pasó? Cuando faltaban 2m46s para el desenlace del tercer parcial, Rubio se preparaba para tomar un triple desde la esquina. Campazzo fue en su marca, y lo detuvo con falta, un manotazo que al español no le gustó nada. El brazo no llegó a tocar la pelota y siguió (cuando lo bajaba), hasta la zona abdominal. Pero además, dejó su pierna por delante del tirador y provocó un choque de rodillas. En una jugada previa, Rubio le había cometido una falta al argentino -también cuando tomaba un tiro de tres puntos-, que no fue sancionada. Ambos recibieron faltas técnicas por el encontronazo.
Por su intensidad, Campazzo suele meterse en duelos muy físicos contra sus rivales, pero rara vez la tensión llega a un punto tan avanzado. Rubio, MVP del último Mundial de China, en 2019, en el que España le ganó a la Argentina la final, ha sido señalado otras veces por actitudes que pueden ser entendidas como sobradoras. Pero en líneas generales es, también, un jugador muy correcto.
Desafiantes, quedaron frente a frente, chocándose las narices en el medio del Ball Arena, diciéndose cosas por lo bajo. Posiblemente hayan quedado reminiscencias de otros duelos -se enfrentaron varias veces a nivel de selecciones en torneos FIBA-, en los que Rubio salió ganancioso (Juegos Olímpicos de Río 2016 y la primera rueda de Tokio 2020, además de la final del Mundial de China 2019). Esta vez se midieron durante algunos segundos, hasta que fueron separados por los árbitros y sus compañeros.
El duelo, desde lo deportivo, no dejó demasiado. Ambos fueron suplentes. Rubió sumó 7 puntos y 8 asistencias; Campazzo, 3 y 3, respectivamente. El resultado final, como cada vez que se enfrentaron con sus selecciones, favoreció al español.
Algunos recordaron de inmediato que también habían sido picantes los anteriores duelos en la NBA, aunque sin incidentes. En enero de este año, cuando Rubio jugaba en Minnesota, el jugador cordobés tuvo uno de sus mejores partidos hasta ese momento, con una recordada jugada en la que le robó una falta a su adversario y llegó al top ten diario.
El incidente ocurrió cuando el cotejo estaba parejo en la cuenta, con los Cavs arriba por uno (66-65). Después de ese encontronazo entre Campazzo y Rubio, Denver buscó remontar y llegó a igualar el resultado a través de Jokic, su gran estrella. Pero Cleveland cerró mejor ese cuarto y en el último minuto se adelantó por 75-70. La visita terminó por sellar la cuenta a su favor en el arranque del último cuarto, para luego mantener la diferencia con comodidad.
Campazzo, que ingresó como suplente, jugó 17m37s. Sus únicos tres puntos llegaron por un acierto de tres puntos en cuatro intentos. Además, agregó 2 rebotes, 3 asistencias y un robo, casi todo logrado durante su primer ingreso en el juego, cuando restaban 4m20s para el final del primer cuarto. No sucedió lo mismo cuando entró en la mitad del tercer cuarto y sólo protagonizó un par de asistencias y el cruce con Rubio. Salió en el comienzo del último parcial y no volvió a ingresar. Apenas terminado el partido las cámaras de la transmisión apuntaron al cordobés que, visiblemente molesto fue uno de los primeros en dejar el rectángulo de juego para meterse en el vestuario.
Definitivamente, fue una noche apagada de Denver. Cleveland empezó mejor, con más rigor defensivo para frenar el ataque de los Nuggets; los Cavs secaron al local en ese comienzo con un 1-5 en triples y apenas un 36 por ciento de tiros de campo, más un arranque impreciso de Nikola Jokic. Los Cavs mandaron con puntos de Lauri Markkanen (12 y 4 rebotes) y Kevin Love (22 puntos). Mejoró un poco Denver con la entrada de Campazzo, que le dio más intensidad al ataque local con un par de asistencias y su primer triple de la temporada. Denver redujo distancias hasta quedar dos abajo con su segunda unidad en el campo de juego, pero una bomba de Garland sobre el cierre le permitió a Cleveland cerrar el primer cuerto por 29-24.
El novato Bones Hyland le dio un poco más de aire a los Nuggets, que lograron emparejar durante el segundo cuarto (33-33). Pero el local penó durante toda la noche con una baja performance en los tiros perimetrales (9-38, apenas el 23,7 por ciento). Cleveland aprovechó y tomó distancia de dos dígitos (50-40), y a Denver no le bastó con las apariciones de Jokic, que terminó la noche con 24 puntos, 19 rebotes, 3 asistencias y 3 robos; al igual que sus compañeros, el serbio estuvo flojo desde larga distancia (1-4). Lo mejor de ese primer tiempo de los Nuggets fue un triple de Hyland que empezó con un pase de caño de Campazzo.
Lejos de mejorar, los Nuggets volvieron a fallar en la segunda parte. El equipo de Mike Malone sufrió varias pérdidas y errores no forzados que le facilitaron el trámite a Cleveland, que con sendos triples de Markkanen y Sexton volvió a escaparse. Volvió a arrimarse el local con una seguidilla de triples de Barton, Porter y Gordon, hasta que llegó el incidente entre Campazzo y Rubio.
El último cuarto se le fue de las manos por completo a Denver, que concluyó con 22 balones perdidos. Cleveland tomó una máxima de 16, y Nuggets ya no encontró la manera de volver de nuevo al partido. La franquicia de Colorado buscará mejorar la pálida imagen que dejó en su tercer encuentro en la noche del martes, cuando visite a Utah Jazz desde las 23 de nuestro país.
